親友はいますか？
友人のTは言いました。「おたがい、一人前になったら会おう」と。彼がそう告げた春、私は24歳でした。高校時代から私たちは親友で、Tの言いたいことは身にしみてわかりました。高校2年生の春、私たちは出会ったのです。二人とも学校をさぼって注意されたりと、どこにでもいる高校生でした。そんな二人に転機が訪れたのは、当時よく売れていた落合信彦の本を、二人で競って読み始めてからではなかったかと思います。当時、私たちは純粋だったのです。
『20世紀最後の真実』『傭兵部隊』『アメリカよ！あめりかよ！』といった著作に私たちが憧れを抱いたのは、友情の絆や男のかっこよさ、死に様といった、平均的な高校生らしからぬものでした。アメリカンドリームそのものと言ってもいいでしょう。夕日に染まった教室や、真夜中の公園、それぞれの部屋に集まっては、私たちは将来の夢について語り合いました。やがて私たちは大学への進学を決め、受験勉強を始めました。
大学に入った頃、二人はすでに落合信彦を読んでいませんでしたが、夢は忘れていませんでした。Tが現実という壁にぶつかったのは、就職に失敗してからでした。アメリカンドリームに敗れたほどのショックだったのでしょう。冒頭の言葉のように「一人前になったら・・・」というのは、そこそこの企業に入って安定路線の自分に対する挑戦の言葉だったのでしょう。自分としては夢をあきらめたつもりではありませんでしたが、それ以来、15年間、彼とは音信不通となりました。
それでも一番の親友という意識はもっていました。最後に会ったのは葬儀場です。交通事故でした。遺影の彼の視線は遠いアメリカを見つめているようでした。「おたがい、一人前になったら・・・」という親友との約束は、今、私の生きる糧になりました。彼との約束があるから、困難なことも乗り超えていけると思うのです。自分の生涯において、彼との「出会い」はきっと二度と訪れない、かけがえのないものであり続けることでしょう。彼はきっと天国で一人前になって待っているはずです。
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