出会いは突然に
仕事柄、私はいつも比較的遅い時間にランチをとります。世間のランチタイムをすぎている時間帯なのでオフィスのそばのスーパーで値引きシールの貼られたお弁当を買うか、コンビニ弁当などで済ませることが多いです。ある日、いつもの習慣でスーパーでわずかに残った弁当を物色していました。そのとき、ややうつむき加減で惣菜に手を伸ばしている女性の顔を見て、「あ、あの人は！」と心臓が飛び出しそうになりました。
あれからすでに10年以上がたっています。当時、私は都会の夜が明けてゆく時間帯が好きで、真夜中に出かけては、夜明けまで遊んでいる日々でした。お酒を飲んだり、ちどり足の酔った客や夜の女たちを何気なく眺めたり、街で会った見知らぬ人と語り合ったりしていました。それはそれで不思議と満ち足りた日々でした。そんな時期に彼女と出会いました。街のすみっこにある小さな公園で。
ある風俗店でトップだった彼女は、年下の彼氏がいて、彼のために仕事を辞めたくて悩んでいたようでした。出会った夜は、長い間話しこみ、それをきっかけにメールを交わす仲に。夜の街で擦れ違ったときなど、立ち話をする程度ですから、親しいとは言えないですが、そんな関係でした。彼女自身、店を辞めては戻ったりと繰り返しながら、結局、恋人とは別れたと聞きました。いつかその彼女ともメールも途絶えました。
そして、10年の歳月を経て、30代半ば近くに見える彼女は小さな女の子をつれているではありませんか。私は手にとった弁当を何気なく戻すと、手ぶらでスーパーを出ましたた。足取りは軽やかでした。この予期せぬ出会いが、自分の少々投げやりな日常に希望を与えてくれたのでしょう。彼女に実際に声をかけることは、この先もおそらくないでしょうが・・・。
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